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白鹿原的春天在压抑与躁动中来临。去年的积雪化尽，露出黄褐色的土地，但播种的希望却被日益沉重的捐税和外界传来的坏消息冲淡。关于“革命军”、“北伐”的传言越来越具体，镇上驻扎的兵痞也多了起来，气氛一日紧过一日。
白嘉轩眉头锁得更深，整日忙于应付官府的摊派和安抚惶惶的族人，对家中的掌控力不免又弱了几分。白孝文乐得清闲，更加肆无忌惮地与田小娥厮守，偶尔被族学先生或白嘉轩逮到训斥，也只当是耳旁风，回头便向田小娥抱怨父亲的“不近人情”与“顽固守旧”。
田小娥冷眼旁观，知道火候已到，是该给这沉闷的锅底，再添上几把猛柴了。她的目标，清晰地指向了两个方向：彻底废掉鹿子霖，以及，让黑娃这颗棋子，发挥他应有的作用。
第一把火：鹿子霖的彻底毁灭
鹿子霖瘫在床上已有段时日，最初的惊恐和愤怒渐渐被无尽的痛苦和屈辱取代。下身毫无知觉，男人的尊严荡然无存，儿子鹿兆鹏远在省城，音信渐稀，偶尔来信也多是激烈争辩，鹿家眼见着败落下去。他变得疑神疑鬼，暴躁易怒，折磨得身边伺候的人苦不堪言。
这一日，镇上传来消息，说是省城局势紧张，学堂停课，许多学生都返回了原籍。鹿兆鹏，也要回来了。
鹿子霖心中又是期盼又是恐惧。期盼儿子回来支撑门户，恐惧儿子看到自己这副模样，更恐惧那封匿名信引发的旧怨。
鹿兆鹏回来的那天，风尘仆仆，眉宇间带着比他离家时更深的沉郁和锐气。当他看到躺在床上，形销骨立、眼神浑浊疯狂的父亲时，饶是早有心理准备，也还是被狠狠震住了。
“爹……”鹿兆鹏声音干涩。
“你还知道回来？！”鹿子霖看到儿子，积压的怨气瞬间爆发，抓起枕边的药碗就砸了过去，“你个逆子！你在外面干的好事！你是不是要气死我！是不是要鹿家彻底绝后你才甘心？！”
他又开始喋喋不休地咒骂，重复着那封匿名信上的内容，夹杂着对自己病痛的哭嚎和对家族命运的绝望。
鹿兆鹏僵硬地站在原地，任由药汁溅在身上。他看着眼前这个陌生的、歇斯底里的父亲，想起省城听到的关于父亲当年欺男霸女、勾结官府放印子钱的种种传
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