何？”
朱载重抽了抽鼻子，背道：“当以民为本，以社稷为重……”
“现在民在疫中煎熬，社稷在毒火中炙烤。”
苏惟瑾温声道，“臣是陛下的师父，是靖海王，此刻不去，谁去？”
孩子咬着嘴唇，许久，重重点头：“那师父……一定要平安回来。”
“臣遵旨。”
半个时辰后，靖海王府门前。
一百精骑已经列队完毕，个个黑衣黑甲，腰佩劲弩，马鞍旁挂着水囊和干粮袋。
这些都是周大山从虎贲营挑出来的老卒，跟着苏惟瑾从广西打到辽东，尸山血海蹚过来的。
队伍最前面，还站着三个人——都是二十出头的年轻人，穿着太医院的青色官袍，但腰间却挂着格物学堂的铜牌。
为首那个叫吴又可，是格物大学医学科第一届毕业生，专攻瘟疫防治。
“王爷，”
吴又可拱手，声音清亮，“下官奉太医院防疫司之命，携‘避疫散’三百斤、防护面罩五百副，随王爷南下。”
苏惟瑾看着这个年轻人，想起当年在格物学堂，自己讲微生物课时，台下那些亮晶晶的眼睛。
如今，这些眼睛要去看真实的人间地狱了。
“有劳。”
他翻身上马，“出发！”
马蹄声踏破北京城的晨雾。
八月的官道，热浪滚滚。
一百零四骑，人不解甲，马不卸鞍，日夜兼程。
饿了啃干粮，困了在马上打个盹。
苏惟瑾把超频大脑的运转压到极限，一边赶路，一边回忆所有关于瘟疫的现代知识。
黑色水泡……高烧……咳血……接触传播……
像鼠疫，但鼠疫的典型症状是淋巴结肿大（腺鼠疫）或肺部感染（肺鼠疫），这种全身性溃烂……
等等。
他忽然想起徐光启从安特卫普带回的资料里，有个词反复出现：“痘苗”。
天花？
但天花的水泡初期是透明的，后期结痂，不会这么快溃烂发黑……
除非是……炭疽？
不，炭疽的皮肤症状是黑色焦痂，不是水泡。
超频大脑疯狂调取资料库，最终锁定两个可能：一是鼠疫杆菌的某种变种，二是天花病毒与某种细菌的混合感染。
欧洲实验室既然标注“痘苗”，很可能是后者——用天花病毒做载体，混入其他病原体，制造出传播更快、致死率更高的“超级瘟疫”。
“吴又可。”
他忽然开口。
“
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