次日破晓。
紫禁城外早已肃立成排的禁军，甲胄凛然；礼部官员来回穿梭，调度有序。一百多名贡士立于宫门之外，个个屏息凝神，心潮翻涌。
这场景，是多少人梦里都不敢奢想的荣光，说是光耀门楣、青史留名，半点不虚。
此刻他们站在天下士林的巅峰，热血未冷，志气未折，眼里还跳着火苗，心里还装着黎庶。
只待敕命加身，便是宦海扬帆的起点。
而真正的分野，也恰恰在此之后——有人渐渐钝了锋芒，随波逐流；有人却始终挺直脊梁，在泥泞中踏出自己的道。
能在史册上留下一笔的，终究是少数。
礼部官员反复叮嘱入宫仪节，随即引着众人鱼贯穿过龙门。
鱼跃龙门，不是传说，就在今日。
考生们垂首敛目，连呼吸都放得极轻，只依序缓步而行，不敢侧目，不敢妄动。
可胸膛里那颗心，早擂鼓似地撞着肋骨。
直到文华殿前，队伍才缓缓停下。
殿外早已搭起一排排考棚，案几齐整。春雪簌簌飘落，沾湿肩头，却浇不灭满场灼灼热望。
礼部官员将众人引至各自座次，可没人落座，全都静静伫立，翘首以盼。
文徵明手心微汗，心跳如鼓——这一瞬，他终于要亲眼见到那位九五之尊了。
没过多久，数名内侍与锦衣卫簇拥之下，弘治皇帝缓步而来，步履沉稳，神色端肃。
文徵明猛地怔住，瞳孔骤缩，整个人僵在原地。
这……是皇上？
怎么……这么眼熟？
对！
就是苏先生府上！
他分明去过青藤小院，亲眼见过此人与苏尘对坐闲谈。当时他还好奇打听是谁，苏尘只含糊说“一位故友”。他那时还暗笑先生交友不问来历，竟也不知对方身份。
此刻惊愕已凝在脸上，嘴巴微张，连眨眼都忘了。
还是身旁谢丕悄悄扯了他衣袖，他才猛然回神，慌忙垂首，屏息静听天子训谕。
方才那片刻失仪，若被礼官撞见，前程恐怕当场断送。
好在有苏尘兜底——就算礼部挑刺，也不过是拂拂尘灰的事。
可文徵明不愿让先生为难。
不多时，弘治帝宣完策题，便负手离去。
殿试早已不拘八股陈规，只考一道策论，专察实政之才。
纵使发挥失常，亦照例赐进士出身。
但走到这一步的人，谁肯甘居末流？人人铆足了劲，
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