近闻名的手艺人，不过这个手艺是扎纸人、纸车牛马的，开了个白事铺子。
他没有儿子，就想找个徒弟将手艺和铺子传下去，稍微有把子力气的人都嫌弃这个行当晦气，唯有主动上门拜师学艺的柳大勇不嫌弃，还学得认真极了。
柳大勇学艺后就在这铺子里帮忙，每个月都有几百个铜板拿的。
老杨头这些年攒了些家底，除了这白事铺子，铺子后面还有个两进的院子，闺女的吃、穿都从未亏待过，更是一句重话都未说过，所以杨桂芳是有些小性子的。
老杨头得知自己将不久于人世的时候，就做主将二八年华的杨桂芳许配给了双十年华还未成亲的柳大勇，他认为柳大勇是个认真、话少，有担当的男人，柳家只有一个寡母在，人际关系也简单的很，更何况是他的徒弟，能将自己的铺子继续开下去。
杨老头知道自己闺女的脾气，有些傲气不服管，害怕柳家母子看她没有娘家撑腰就欺负她，所以临终前将铺子和小院都给了女儿，还叮嘱柳大勇莫要辜负他的女儿，不许纳妾让他的桂芳受委屈，柳大勇应了。