船队在海上航行了十五天。从东海到南海，穿过马六甲海峡，进入印度洋。
对十万樱花国士兵来说，这是一段漫长而煎熬的旅程。船舱里拥挤不堪，虽然条件比预想的好，但长时间的航行还是让人烦躁。每天除了吃饭、睡觉、训练，就是看着无尽的海水发呆。
“泰山号”的餐厅里，中村次郎和几个军官坐在一起吃饭。伙食不错——米饭、咸鱼、蔬菜汤，甚至还有水果。这是兰芳提供的，比樱花国国内现在配给制的伙食好得多。
“大队长，我们到底要去哪里？”一个年轻中尉问，“德国在哪里？欧洲在哪里？”
中村拿出地图，摊在桌上：“我们现在在这里，印度洋。再航行二十多天，进入波斯湾。然后从陆路穿过奥斯曼帝国，进入欧洲。最后到达东线战场——德国和俄国的交界处。”
“俄国……”另一个军官喃喃道，“日俄战争时我们打过俄国人。没想到现在要去帮德国人打俄国人。”
“不是帮德国人，”中村纠正，“是合同。我们为德国打仗，德国给我们钱。就这么简单。”
“可是为什么是我们？”年轻中尉不甘心，“为什么不是兰芳人？他们那么有钱，那么强大，为什么不去？”
中村看着他，眼神复杂：“因为兰芳聪明。他们让别人去流血，自己赚钱。”
餐厅里沉默下来。所有人都知道这是事实，但说出来还是让人难受。
“不过，”中村顿了顿，“去了欧洲，未必全是坏事。德国人的装备比我们好，战术比我们先进。我们可以学习，可以成长。等战争结束，带着经验和钱回国，也许能帮助樱花国重建。”
这话说得很勉强，但他必须说。作为指挥官，他必须给士兵希望，哪怕这希望很渺茫。
晚上，他睡不着，走上甲板。海风很大，夜空晴朗，满天星斗。远处，护航的兰芳驱逐舰像黑色的剪影，在波浪中起伏。
一个兰芳水兵在值班，看到中村，点点头。中村也点点头，两人没有说话，只是并肩站着，看着星空。
“你们运气不好。”兰芳水兵忽然用生硬的日语说。
中村一愣：“什么？”
“去欧洲。”水兵说，“我哥哥在德国留学，来信说那里是地狱。每天死几万人。”
中村沉默。他知道这是真的。
“但你们至
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