李牧霍然起身，抱拳躬身，朝赵幽缪王沉声答道：“此番我赵国折损，主要集中于中牟驰援之部。所幸撤得果决，未贪功冒进，伤亡尚在可控之内。司马尚将军那边，初以齐军为前驱，赵卒多布防城垣，战损极轻。整体而言，我军元气未伤；反倒是齐国十城沦陷已成定局——濮阳一线门户洞开，我赵国南境自此如悬利刃，岌岌可危。”
李牧稍顿，又道：“当务之急，须重兵扼守中牟要隘，并沿中牟侧翼山林密布营垒，令士卒深掘壕堑、广设机栝，使林间处处藏杀机。”
他唇角微扬，继续道：“眼下正值春末夏初，雨势丰沛。我军可在靠濮阳一侧的高岭之上开凿蓄水池，引山泉汇雨于峰顶。若秦军来犯，便掘堤放水——滔天浊浪裹挟泥石奔涌而下，顷刻间山道尽成泽国，敌军必陷于泥淖乱流之中，人马自相践踏，未战先溃。而我军稳踞后方中牟一线，毫发无损，待敌疲敝深入，再步步为营，节节阻击，直至中牟城下——届时秦军锐气早泄，怕是连攻城鼓都擂不响了。”
赵幽缪王听罢，眉宇舒展，抚掌而赞：“妙！不愧是李牧将军！原来早有筹谋——那这防务重任，该托付何人？”
“司马尚将军！”
……
李牧话音未落，便斩钉截铁推举正星夜返程、尚在归邯途中的司马尚。
此言一出，殿内文武纷纷垂首交耳，窸窣之声四起。有人捻须蹙眉，有人袖底暗掐掌心，分明满腹疑虑，只差将“败军之将”四字写在脸上。
——刚丢了三座边城，还敢委以中牟咽喉？
李牧从不以一役胜负断人长短，可满朝朱紫，又有几人真懂这个理？高坐龙椅的赵幽缪王，更只记得司马尚兵退百里、城池易主。
李牧心中澄明：此人擅守如铸铁壁，排兵布阵、夯土筑垒、设伏勘地，皆是一把好手。那些沟壑挖多深、陷阱埋几处、蓄水池怎么引流控势，换旁人来，怕是要反复校验半月；司马尚到了，三日之内必能画图落桩，滴水不漏。
这才是他力荐的根由。
“荒唐！”赵幽缪王脸色一沉，袖袍猛甩，“若非他顺路押回几万石军粮，寡人早把他发配云中戍寒风去了！李牧将军，另择贤能！”
“大王，非此人不可。若再换将，老臣
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