顾子安张了张嘴，想说什么又咽了回去。
林砚秋继续说：“而且我刚才说了，士是靠着九职养活的。你吃的饭是农夫种的，你穿的衣是织女织的，你用的笔是工匠做的，你出门骑的马是薮牧养的。你把九职都看成下品，那你每天吃的穿的用的，不都是下品供养的？
你一边用着下品的东西，一边说下品是贱业，这不是端起碗吃饭放下碗骂娘吗？”
院子里有人没忍住，轻轻笑了一声，又赶紧收住了。
顾子安的脸微微涨红了，他往前迈了半步，声音比方才高了几分：“状元这话说得过了。读书人读的是圣贤书，学的是治天下之道，怎么能跟种地做工的混为一谈？若没有读书人管着天下，那些种地做工的连日子都过不下去！”
林砚秋看着他，语气还是不急不慢的：“顾兄，你说读书人管着天下，这话不错。可你想想，天下是读书人一个人管得过来的吗？
你管一个县，要收税，得有人种地；你修河，得有人做工；你调粮，得有人运货。
你把九职全撤了，就剩你一个人坐在衙门里，你那衙门连把椅子都没有，你坐在哪儿？”
顾子安被这句话堵得胸口发闷，他咬了咬牙：“那依状元的意思，读书人跟农夫工匠没什么区别？”
林砚秋摇了摇头：“不是没区别。区别在分工，不在贵贱。农夫种地供人吃食，工匠做工供人器用，商贾通有无，士人明道义。各干各的，各凭各的本事吃饭。
你觉得你比农夫高，那你去种一年地试试，看你种出来的够不够你自己吃。你觉得你比工匠高，那你去打一年铁试试，看你打出来的锄头能不能刨土。
各行有各行的门道，你读书读得再好，到了地里也是外行。反过来，农夫一辈子没读过书，可他种出来的粮食养活了天下，包括养活了坐在书房里写文章的读书人。你说谁高谁低？”
顾子安站在那儿，手指微微蜷了一下。
他心里的火被这几句话浇得矮了一些，但他还是不甘心。
他想反驳，可一时半会儿找不出合适的话来，只能站在那儿瞪着林砚秋。
林砚秋看着他这副样子，想起自己当年在县试考场上也是这样的心态，那时候他三试不第，看见别人考上了心里也是堵着一口气
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