法理、败局已定。中原民心彻底归南，视漠北兵马如豺狼寇仇，或隐匿情报、或误导路径、或夜半袭营、或通风报信。
区区两万草原孤军，深入稳固铁桶之地，外无援兵、内无补给、四面皆敌、进退维谷。
旬月转战，北军非但未能扰动漠南分毫，反倒屡遭伏击、折损兵马、疲于奔命、粮草耗尽。士卒连日饥寒、死伤累累、军心溃散、怨声载道，从最初的骄横跋扈，彻底沦为惊弓之鸟。
脱里赤进退无路、攻守无策、全盘溃败，最终无可奈何，只得带着残兵败卒、满身风尘、一腔惶恐，狼狈撤出漠南，仓皇折返和林请罪。
这一日午后，残阳如雪、寒云压城，和林皇城午门之外，尘沙飞扬、兵马萧条。
脱里赤卸甲束身、孤身徒步，褪去将军戎袍、摘去腰间兵符，一身素衣囚服，垂首立于宫前阶下。身后只剩寥寥数千残兵，甲胄残破、兵刃缺损、面色饥黄、步履踉跄，全无半分出征时的赫赫兵威。
昔日南下时的嚣张气焰、万丈雄心，早已被漠南的铜墙铁壁、万民同心、连番挫败，彻底消磨殆尽。
消息传入万安深宫，本就积怒难平的阿里不哥，瞬间雷霆震怒。
连日来西线崩盘、宗藩离心、朝野暗流、诸事不顺，积压的躁怒、羞愤、惊惧、憋屈，尽数在这一刻轰然爆发。
他拍案而起、袍袖狂拂，案上文卷笔砚尽数扫落坠地，铿锵碎裂之声响彻殿宇。双目赤红、面色狰狞、气息粗重，少年君王所有的浅薄、偏执、暴戾，尽数暴露无遗。
“废物！无用至极！”
他厉声嘶吼、声声暴怒，“朕予你重兵、予你全权、予你诏令，许你便宜行事、肆意征敛！朕寄望你乱其根基、断其粮源、疲其军心、掣其手脚！你竟寸功未立、大败而归、折损兵马、辱我国威、误朕大事！”
近侍群臣垂首屏息、无人敢谏、无人敢言。
人人心知，此番失败，绝非脱里赤一人之过。乃是民心在南、大势在南、根基在南，纵使换任何人南下，终究是徒劳无功、必败之局。
可满殿文武，无人敢戳破君主昏躁、无人敢逆龙颜盛怒。
不多时，脱里赤被武士押入大殿，双膝重重跪落冰冷地砖，伏地叩首、满身风霜、面色惨白、声音嘶哑：
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