寥寥几句，一个王朝大厦将倾的轮廓，已经隐隐透了出来。
挑着第二趟水往回走时，江砚在村口撞见了一家子逃荒的。
一对中年夫妇，拖着两个面黄肌瘦的娃，娃身上裹着破得不能再破的夹袄，冻得直打哆嗦。那汉子拦住每一个过路人，弓着腰、陪着笑，求一口吃的、或是问一句“往南,哪条道还太平”。可村里人自己都吃不饱，谁也帮不上，只能摆手躲开。
江砚停下脚。
他想起怀里——其实他怀里什么都没有，连一个铜板都没有。他这才发现，自己竟比这逃荒的一家，也好不到哪儿去。同是这世道里随时会被碾碎的蝼蚁。
那汉子的目光在江砚这一身破烂上扫了一眼，便知道指望不上，叹了口气，重新拖着孩子，深一脚浅一脚地往南去了。
江砚望着那一家人在风雪里渐渐缩小的背影，心里堵得厉害。
他在现代,见惯了车水马龙、灯红酒绿，哪里见过这个。书上、戏里那些“乱世”二字，原来落到实处，就是这样——是一个父亲在雪地里，为一口吃的，向陌生人弯下脊梁；是两个孩子,连哭都哭不出力气。
“……得活下去。”他咬了咬牙，把扁担往肩上挪了挪,“先把自己,活成个不用向人弯腰的人。”
他把水缸挑满，已是日头偏西。果然如王氏所说，晌午那顿饭，桌上没他的份。大伯一家围着一桌还算像样的菜招待那位来收账的“客人”，谈笑风生，没人多看他一眼。
江砚一个人坐在塌了半边墙的破屋里，就着一碗早就凉透了的、昨天剩下的糠饭——这还是他趁王氏不注意，自己从灶房角落里扒拉出来的——一口一口，慢慢地咽。
饭是冷的，硬的，剌嗓子。
他却吃得很认真。
因为他知道，从今往后，每一口能咽下去的东西，都是他活下去的本钱。
而活下去，是他要在这个吃人的世道里，讨回所有东西的——第一步。