水镇，咱给它经营成铁打的！”
“谁敢来动咱们护着的人——”
他握紧腰间那把江砚造的刀。
“先问问哥这把刀！”
“先别拍胸脯。”江砚把那张纸推过去，“立基业，得花钱。义诊施药是个无底洞，机关坊置办家伙也要本钱。咱们手头，攒了多少？”
罗十三的豪气，卡住了。
他挠挠头，掰着指头算了半天，越算脸越垮：“砸医馆那回，赔进去不少；替……替哥还赌债，又是一笔。”他声音低下去，“满打满算，剩不下几十两。”
“那就先紧着医馆。”江砚不以为意，“机关坊慢慢来。老吴那把锤子，我去说。”
“成！”罗十三又把胸脯一挺，方才那点窘，转眼忘了，“缺人手，哥去喊！这镇上，得江先生恩的，没有一百也有八十！”
江砚看着他摩拳擦掌、跃跃欲试的样子，笑着摇了摇头。有这么个哥在身边，再难的路，也走得下去。
罗十三还在那儿比划，江砚却忽然瞥见，他扶着刀柄的手，那么用力，指节都白了。
——也许只是，想守的东西太重。
江砚没多想，笑着拍了拍他。
—
“立足。”江砚望着窗外那片重归安宁、却又暗藏风雷的清水镇，声音很轻，像是说给苏挽听，又像说给自己听，“我会在这儿立住。”
“立得稳稳的，等你回来。”
他握紧了怀里的将印，也握紧了那支秃笔。从一个被人追杀、东躲西藏的少年，到要为一方人撑起一片天的执笔者——这条路比从前更险，立得越高，招的风越大。
可他不再退了。
—
立业的念头刚扎下根，比豺狼更快找上门的，是另一桩谁也没料到的事。
几日后，一个浑身脓疮的流民，倒在了镇外的官道上。
接着是第二个，第三个。
中州，大疫。