三日之期，江砚没有干等。
他动得很快。
先散风声。
他让老崔借着码头脚夫的便利，把一句话，悄悄传了出去——清水镇这位江先生，背后有中州监察御史裴照撑腰；水龙帮，就是江先生通着裴中丞扳倒的。
这话，半真半假。
裴照确实因清水镇的私盐案，扳倒了水龙帮和汝阳一窝贪吏，对清水镇确有几分香火情。可“撑腰”二字，是江砚故意放大了的。
他要让庞奎投鼠忌器。
“汝水蛟”再横，也是干着贩私盐的杀头勾当。他最怕的，就是惊动裴照这样的铁面御史。
“江先生这一招，”老崔听完，咂摸出味来，憨憨地叹道，“妙啊。不动一刀一枪，先在那庞奎心里，埋下一根刺。”
“他但凡多一分忌惮，咱们就多一分周旋的余地。”
江砚点头：“庞奎是只老狐狸，唬不死他。可只要让他不敢轻举妄动，拖住他——咱们就有后招可使。”
—
光埋刺还不够。江砚要这一镇人，跟他站到一处。
他把镇上的人召集起来。
“庞奎要的，是我这身‘本事’。”江砚没有瞒众人，“他若得逞，逼我入伙，这清水镇，就成了他盐枭的巢穴。”
“到那时，你们今天过的安生日子，机关坊的水车、农具，义诊的药——都没了。”
“换来的，是跟从前水龙帮一样、不，比水龙帮更狠的盘剥。”
镇民们，骚动起来。
他们刚过了几天好日子。让他们再回到从前那种被欺压、被盘剥的日子——
不愿意。
“江先生，我们听你的！”王二第一个站出来，“你护了咱们清水镇，咱们也不能看着你被那瘟神逼上绝路！”
“对！江先生指哪儿，咱们打哪儿！”
一镇人心，又一次拧到了江砚这边。
这是江砚最大的底气。庞奎若真要动手，对付的就不是一个孤零零的能人，而是一个被一镇人护在身后的江先生。这笔账，那条老狐狸，不会不算。
—
刺埋下了，人心拢住了，还差最后一手——官面。
江砚提笔，给裴照写了一封信。
信里，他没有求救。
他只是以“清水镇义诊”的名义，向这位曾经秉公办案的裴中丞，禀报了中州疫荒的灾情、清水镇赈灾济民的实况——又看似无意地，提了一笔：
“近日，汝水盐枭‘汝水蛟’庞奎，率私
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