来投的人，一批接着一批。
头一批里，江砚见着了一张让他眼眶发热的老脸。
一个瘸了腿、瞎了一只眼的老汉，被人搀着，颤巍巍地走到他面前，扑通就跪下了。
“先生……先生，您还认得俺不？”老汉老泪纵横，“俺是清水镇码头上扛活的栓柱他爹啊……清水镇烧了那夜，俺一家冲散了……俺以为，再见不着先生了……”
江砚一把扶起他。
清水镇。
那座被一把火烧成白地的据点。那些他以为早已死在火里、散在乱世里的旧人——
竟还有人活着。竟还寻着这面“抗暴护民”的旗，找了回来。
—
不止这一个。
清水镇焚城那夜冲散的旧人，这些日子听说“江先生在安远城护民”，从天南地北，拖家带口，一个一个寻了回来。
有当年在医馆受过江砚诊治的；有水龙帮倒后、码头上被老崔照拂过的；有抗洪时跟江砚一起死守过河堤的……
他们来的时候，大多一无所有——家没了，亲人散了，只剩一条在乱世里滚过来的命。
可他们一进安远城，望见那面旗、望见江砚，眼里就重新有了光。
“先生在，家就还在。”一个清水镇的老人，抹着泪说。
这一句话，说得江砚心头发烫。
清水镇那场火，是他心里一直没敢去碰的痛。老崔死了，数百口追随他的人死了，他一度以为，那座他一手护起来的镇子，连同镇上所有的人，都随那把火，永远地没了。
可如今，这些人，一个一个从灰烬里活了回来，还认着他这面旗，千里迢迢寻了过来。他这才明白——他护过的人心，并没有随那把火烧尽。它们只是散了，散进这茫茫乱世，等着一面旗，把它们重新聚拢。
他一个一个地扶起他们，问他们这些年怎么过来的，问他们家里还剩几口人。有的老人，说着说着就哭了；他也陪着，红了眼眶。
他把这些寻回来的旧人，一一安置进城，该分屋的分屋，该派活的派活，绝不让一个人，再流落街头。
—
除了旧人，还有慕名而来的江湖义士。
乱世里，那些有几分本事、又不肯落草为寇、为虎作伥的游侠、镖师、拳师，听说中州有个“抗暴护民、不称王、不扰民”的安远城，便三三两两，仗剑来投。
“我等行走江湖，见惯了恃强凌弱。”
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