缕白，卧床歇了两日。
可他没有折寿。这一层他拿捏得死死的——堪舆布城，是笔走龙蛇，是他能承受的重笔；仙法那一笔，他留着，非万不得已，绝不再动。
苏挽守在榻边替他掖被，见他虽虚弱，气息却还平稳，没有永宁归来时那油尽灯枯的可怖，才稍稍放了心。
“布好了？”她轻声问。
“布好了。”江砚虚弱地笑，“往后这城，守起来能省不少力，省不少弟兄的命。”
—
第三日，江砚能下地了。
他登上城头，望着自己用数日、用气血与白发布下的这座固若金汤的安远城，心里难得的踏实。
他这支笔，从前造刀、造招、退敌、杀人。
而如今——它引水护城、布关御敌、聚一城人心。
力量用在“护”上，而不是“杀”上。这，是他历尽墨劫、折了寿元，才真正学会的用笔之道。
—
正踏实间，城北了望的义勇，敲响了警锣。
“先生！苏将军！敌军前锋——到了！”
江砚与苏挽快步登上城北最高的箭楼，往北方望去。
只见天际烟尘滚滚。一支打着卫崇新朝旗号的前锋大军，约莫两万人马，黑压压地压到了安远城北面那道江砚早已布好的水泽、隘口之前。
守土之战，第一场硬仗，就此拉开。
而守这城北要隘的主将——
是一身戎装、剑眉星目的苏挽。