殿内庄严肃穆，乾隆高坐于御座之上，神色带着几分慵懒；身旁的太后钮祜禄氏，亦是端坐一旁，眉眼间透着威严。此次选秀自辰时二刻启幕，如今已至午时三刻，一个多时辰的冗长流程，早已耗尽了这对母子的兴致。
乾隆起初还带着几分期待，可眼前的秀女大多资质平平，甚至有几位容貌不及宫中宫女出身的魏嬿婉出众，渣渣龙的热情渐渐消散，只剩满心疲乏，连眼神都变得敷衍起来，往往扫上一眼便摆手令其退下，只盼着选秀能早些结束，好回宫歇息。
就在这略显沉闷的氛围中，青梅的出现宛如一道清风，瞬间打破了沉寂。拂去了乾隆心中的烦躁。青梅容貌清丽绝伦，宛若暗夜中悄然绽放的昙花，清丽中带着几分绝尘的韵味；加之装扮素雅脱俗，在一众衣饰繁复、妆容浓艳的秀女中，愈发显得鹤立鸡群。
青梅踏入大殿的刹那，乾隆原本涣散的目光骤然一凝，就像是被磁石牢牢吸附，眼底飞快掠过一丝难以掩饰的惊艳，先前的倦怠之色一扫而空。
一旁的太后钮祜禄氏将这细微变化尽收眼底。她与乾隆做了这么多年的“假母子”，早已将这位帝王的心思揣摩得通透。见皇帝此刻眸光发亮，一改先前的慵懒敷衍，竟透着几分少见的热切，太后心中了然，不动声色地顺着乾隆的目光向下望去。
只一眼，便望见了立在秀女之中的青梅。
少女身着月白旗袍，素净淡雅，头上仅簪一支绒菊，清丽得宛若一泓秋水，不染半分尘俗。太后微微一怔——这般“清水出芙蓉”的装扮，竟与她当年选秀时的路数有几分相似。再看向青梅那张眉眼如画的脸庞，太后心中暗自腹诽：这儿子，果然还是老样子，见了美貌女子便移不开眼，终究是个耽于美色的性子。
念头流转间，皇太后猛然记起这秀女的出身——乌拉那拉氏，宫中娴贵妃如懿的亲妹宜修的侄女。太后眼底的神色瞬间沉了沉，闪过一丝不易察觉的忌惮与考量。
恰在此时，殿外唱名太监的声音朗朗传来：“满洲正黄旗佐领那尔布之女，乌拉那拉氏，年十六。”
话音落下，青梅从容上前一步，敛衽屈膝，行下标准的宫礼，动作行云流水，透着恰到好处的端
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