风从院墙外灌进来，卷起草灰，几名工匠把额头贴在泥地上，肩膀随着呼吸轻轻起伏。
无人应答。
前排那个留着稀疏山羊胡的老匠人，喉头滚了几下，终于向前挪动膝盖。
“回皇上，草民卢守义，添为军器局掌作大工。”
“掌作大工？”
朱由检敲了敲扶手，“那你说说，铳管为何炸膛？”
卢守义抬袖擦汗，脸上挤出几分老资格的从容。
“皇上明鉴，打铁铸铳，铁料分着三六九等，炉火也要凭老师傅多年手感，千百杆火铳里坏上一两杆，算不得稀奇。”
他说到这里，瞥了一眼地上的断铳。
“或是铁料不纯，或是炉火冲撞邪祟，朝廷若能多拨些银子，换上好木炭，再请高僧道士开炉做法，去掉晦气，铳管自然便能安稳。”
“够了。”
朱由检把银圆收进掌心，偏头看向方正化。
“过去，给卢掌作大工两记耳光。”
“奴婢领旨。”
方正化走到卢守义身旁，揪住他的衣襟，将人从泥里提起来，抬手便抽了两下。
巴掌声在院中传开，卢守义嘴角立刻渗血，脸颊肿起，身体撞回泥地，手掌按在湿冷的石砖上。
“皇上，草民冤枉，草民究竟犯了什么罪？”
“拿朕当蠢人糊弄，便是你的罪。”
朱由检起身走到他面前，皂靴落在卢守义的鼻前，鞋底压住一小片枯叶。
“铁料不纯，你要银子，铳管出了问题，你便推给邪祟。”
他俯身看着卢守义，话音里没有半点商量。
“既然邪祟能坏铳，朕把你送进炼铁炉祭火，能不能替朕炼出一杆好铳？”
卢守义的下巴贴着泥水，牙齿碰得咯咯作响，嘴唇开合几次，始终没有说出完整的话。
后排传来一个沙哑的声音。
“皇上，若改用熟铁卷焊，再在药室外加三道冷锻铁箍，铳管或许能承受更大的药量。”
跪着的工匠纷纷回头。
一个二十多岁的年轻人缩在队伍末端，脸上沾着煤灰，粗布工服洗得发白，肩头补丁磨出了毛边，两只手布满烫痕和厚茧。
卢守义抬起手，指着那年轻人骂道：“赵铁山，你一个打下手的，懂什么！”
“熟铁卷焊费时费力，三
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