刘式颉的脚步落在通往龙潭的小径上，比去时更沉，也更稳。
他一边保持着均匀的速步，一边在脑中如同展开一幅精细的卷轴，将酒馆内外的景象、声音、气息，乃至最细微的光影变化，一帧一帧地重现、审视、加固。
司徒量看到木牌时，那苍老手指瞬间的蜷缩，指节泛起的青白；半眯醉眼中一闪即逝、快如毒蛇吐信般的锐光；听到“平安路”三字时，喉结那微不可察的上下滑动……
酒馆里那些人。靠窗第二桌的黑袍客，右手隐入袍下的角度；角落里那个一直低头的汉子，在自己踩桌时猛然抬起的脸上，左颊一道旧疤；还有那个被自己掷出司徒量撞飞的酒罐砸到、却只是闷哼一声迅速爬开、眼神阴鸷的瘦子……七个人，或许更多，起身的时间几乎不分先后，那种训练有素的同步，绝非寻常酒客的反应。
还有司徒量最后站起时，那看似踉跄、实则瞬间调整到极稳的下盘；那浑浊眼底深处，一闪而过的、冰冷静谧的评估之意。
所有细节，如同散落的珠子，被他用冷静的丝线飞速串起，形成一条逐渐清晰的链条——警惕、试探、评估、克制下的威胁。
果然，这不是一个普通的、可能有点秘密的老修士，而是一个庞大、严密、反应迅速的网络中，一个至关重要的节点。
临近龙潭，墨色的潭水在望。刘式颉缓缓吐出一口胸中浊气，调整了面部神情，洗去刻意扮演的焦躁与蛮横，只留下任务归来的沉静，以及一丝恰到好处的、属于执行棘手任务后的凝思。
来到龙潭前的巨岩旁，吕违与洪阳果然已在等候。
两人并未交谈，只是静静站着，唯有衣袂在微风中轻拂。
吕违背对着他来路的方向，面朝龙潭，背影挺拔冷硬；洪阳则侧身而立，目光平静地望过来，在他身上停留一瞬，微微颔首。
刘式颉加快几步，登上巨岩，在吕违身后丈许处停下，拱手行礼：“前辈，晚辈回来了。”
吕违缓缓转过身。他的脸色依旧如常，看不出喜怒：“倒是利落。情况如何？”
刘式颉定了定神，从怀中取出那枚酒纹木牌和剩余的那袋“潭底尘晶”，双手奉上：“信物与未用尽的灵材在此。”待吕违示意洪阳接过，他才开始清晰、平稳地叙述。
“晚辈依前辈
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