操什么心？”
话传来传去，沈清棠在百姓眼中的形象又被树立成了巾帼英雄。是为了大乾才当西蒙公主，远去和亲，是为了黎民百姓免受战火之苦。这形象比之前那个“沈东家”更光辉，更崇高。
为此，沈记的生意又好了不少。那些原本只是偶尔光顾的客人，如今变成了常客；那些从没进过万客来的人，也慕名而来，哪怕只是买一包点心，也要进去转转。伙计们忙得脚不沾地，脸上却笑开了花。
沈清棠这两日却顾不上生意。因为要春闱了。
沈清柯寒窗苦读这么多年，为的就是这一次。
从沈家落难到现在，他一日不曾放下书本。
在北川桃源谷，最苦的日子里他都在背书；在回京的路上，别人在睡觉，他在默写；在沈家老宅里，别人在闲聊，他在做题。那些书被他翻得卷了边，纸页泛黄，边角起了毛。他手上的茧不是干粗活磨出来的，是握笔握出来的。
一大早，马车就等在院外。