张鲁率领一众汉中官员快步迎出，袍角翻飞间，难掩他紧张又期待的复杂心绪。
张鲁领着汉中大小官员立在城外官道旁，日头已爬至中天，袍服下的脊背被晒得发烫。远处隐约腾起烟尘，众人顿时屏息望向地平线。
乐工们立刻奏响丝竹雅乐，清越的曲调混着蝉鸣在燥热的空气里回荡。待烟尘渐散，缓缓行来的队伍却让张鲁心头一沉——本该金戈铁马的西凉使团，骑兵不过寥寥，队伍以步兵居多，看情况也远没有5000人。
"兄长，这阵势..."杨柏攥着腰间刀柄喃喃。张松踮脚眯眼，望着前方飘拂的青灰衣袂，喉结猛地滚动："主公！那服饰...不似西凉制式！"
雅乐声愈发喧闹，张鲁烦躁地挥了挥手，乐声戛然而止。他死死盯着渐近的队伍，干裂的嘴唇抿成直线："都睁大眼瞧仔细！若误了大事，休怪本公无情！"
待队伍行至百步之内，众人终于看清那些青灰服饰上绣着的蜀锦云纹——分明是益州军卒的打扮！就在此时，一骑快马从队伍中疾驰而出，骑士扯着嗓子喊道："我乃益州牧刘璋帐下！此次我家主公遣费祎、谯周二位先生为使，特来拜见汉中太守张天师！"
张鲁面皮涨得发紫，袖中双拳捏得咯咯作响，转身便要拂袖离去。杨松见状急忙跨前半步，压低声音道："主公且慢！益州使团已见我等排场，此时撤去仪仗，无异于当众羞辱。西凉虽强，可益州也非善类，一旦结仇..."
"糊涂！"张鲁猛地甩开杨松的手，冠冕上的玉珠叮当作响，"今日若以迎接西凉使节的规格招待刘璋使者，他日李儒知晓，岂会善罢甘休？西凉铁骑若因此生隙，汉中如何抵挡？"他望着越来越近的益州旗帜，额角青筋突突直跳，"速速撤去红毯、停了鼓乐！只留十人随我虚与委蛇，其余人等即刻退入城门！"
话音未落，益州使团的前锋已到近前。眼尖的将士瞥见张鲁率领的满营文武，立刻策马奔回禀报。费祎与谯周听闻，不敢怠慢，匆忙弃车翻身上马，扬鞭疾驰而来。
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