内心充满抱负与焦虑。
接下来几天，张卫国有意无意地制造了几次偶遇，与罗本同行了一段路，探讨学问，也目睹了更多乱世景象。
张卫国的历史知识和相对超脱的视角，让罗本觉得他颇有见地，两人关系渐渐熟稔。
然而，真正的考验很快到来。
那日，他们与罗本的另一位至交好友一位姓陈的年轻书生，结伴前往附近一个稍大的集镇，罗本想为陈生引荐一位在当地设馆教学的老师。
行至半路，途经一片丘陵地带时，张卫国心中莫名升起一阵强烈的不安。
这段路较为偏僻，远处山坳里隐约有烟升起，不似炊烟。
他想起史料中关于这个时期小股溃兵、土匪劫掠乡里的零星记载，警惕心大起。
“罗兄，陈兄，”
他停下脚步，皱眉望着远处，
“天色似乎有些不对，那烟有些许奇怪，我们是否谨慎些，绕道而行？”
罗本和陈生看了看，陈生不以为意：
“张兄多虑了吧？许是山民烧荒，绕过此路，要多走大半日呢。”
罗本也有些犹豫，他急于为好友引荐。
张卫国无法明言，心急如焚。
他不能说出可能有溃兵这种基于预知的判断。
正争执间，远处突然传来隐约的哭喊和马蹄声，那烟柱骤然变浓变黑！
“不好！”
张卫国脸色一变，不由分说，一手拉住罗本，急道，
“快走！去那边林子！”
罗本和陈生也听到了异响，脸色发白。
陈生却突然道：
“我的书箱！方才歇脚时落在后面那块石头边了！里面有老师的手稿！”说罢，竟要折返回去。
“陈兄！不可！”张卫国立喝，但陈生已然转身跑去。
罗本也想追去，被张卫国死死拽住：
“来不及了！你去送死吗？”
他是有能力救的，但他要完全融入历史之中，就不能用超脱的力量。
他力气比文弱的罗本大得多，强行拖着罗本向不远处的密林奔去。
刚躲进林子，就听见外面马蹄声、惨叫声、狂笑声乱成一片。
两人伏在灌木后，透过缝隙，看到二三十个衣衫杂乱、手持兵刃的溃兵冲了过来，见人就砍，抢掠财物。
陈生刚好跑到半路，与溃兵迎面撞上，惊恐之下转身欲逃，却被一个骑兵追上，刀光一闪......
罗本双眼骤然睁大，血丝瞬间布满眼球，喉咙里
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