疤脸甲士沉默片刻，转头对那名边军甲士沉声叮嘱：“仔细为殿下引路，莫出差错。”
“是！”边军甲士抱拳应声，翻身上马，动作干脆利落。
羽林军高举火把，簇拥着太子疾驰而去。
百余骑如银龙出涧，雪白的雉尾翎在夜风中烈烈飞扬，斗篷猎猎作响，整支队伍如一把出鞘的利刃，笔直刺入高平城的腹地。
队伍末尾，徐怀瑾策马缓行，目光始终落在许舟的背影上。
他回想着许舟方才的话，字字句句，严丝合缝，毫无破绽。可若他所言非虚，那这座城——包括太子在内——恐怕已深陷险境。
正思索间，前头的边军甲士忽然勒马，指向一条幽深的窄巷：“各位将军，九思巷到了。”
许舟抬眼望去，巷内家家户户门前皆栽榆树，枝干虬结，在夜色中如鬼影般摇曳。
他眉头一皱，低声道：“殿下，先前消息只说‘门前有榆树的人家’，可此处竟有如此之多，恐怕……”
任敖冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉：“无妨，全抄了便是！第一队上房，第二队封巷，第三队随我破门！”
他抬手一挥，羽林军立刻翻身下马，如夜枭般翻上屋顶，无声无息地向那几户人家逼近。
许舟仍驻马巷口，指节轻轻敲打着缰绳，目光沉沉。
恰在此时，太子拢了拢肩上的狐掖裘，拨转马头，缓缓行至许舟身侧。
火光映照下，他的面容半明半暗，声音却带着几分玩味：“方才听闻，周序少侠亦是严先生高足。既是同门，为何不与许舟一道来高平？”
许舟微微垂首，语气恭敬却不卑不亢：“回殿下，高平局势复杂，老师担忧师弟安危，特命我暗中护持。此事，许舟并不知晓。”
太子轻笑一声，眼中闪过一丝赞赏：“严先生果然深谋远虑。”
他顿了顿，话锋忽转，“只是不知，这消息从何而来？”
许舟面色不变：“勾栏瓦舍，小道传闻，不足挂齿。”
太子饶有兴致地打量着他：“我听闻严先生门下今年出了两位经魁，你入门更早，为何不曾应试？”
许舟略一沉吟，答道：“在下所学，并非经义，而是军略，故无意科举。”
“哦？”太子眉梢微挑，“这么说，你有意从军？”
许舟摇头：“习武研兵
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