董卓篡逆，天下分崩，诸侯并起，政令早已不出洛阳。伪燕张世豪，僭号称尊，占据北地，其势滔天；孙坚据荆州，称吴王，割据一方；曹操困守淮南，袁绍雄踞豫兖，刘璋暗弱益州，皆拥兵自重，视朝廷号令如无物。此非一日之寒，乃积弊数十年，至今日总爆发耳。”
他看向刘冲，语气温和却带着残酷的现实：“陛下，非是臣等不愿维护汉室纲常，非是臣等不愿坚守高祖‘非刘不王’之盟誓。然，时移世易，若仍以鼎盛时期之礼法规矩，去约束今日这些手握重兵、各怀异志之诸侯，无异于缘木求鱼，甚至可能适得其反，逼其速反！”
“袁绍今日之所以敢如此，正是因为他看清了这一点。他手握两州精兵，地处中原要冲，自认是朝廷抗燕不可或缺之力量。朝廷需要他顶在张世豪兵锋之前，需要他牵制伪燕兵力。这便是他的筹码。”
诸葛亮顿了顿，羽扇微微抬起，指向北方：“而朝廷如今有什么？曲阿一隅之地，兵不过数万，粮秣尚且需要江东士族接济，水军新败于甘宁，陆上无险可守。陛下之圣旨，出了这江东，还有几人真心遵奉？便是孙坚之‘吴王’，也不过是借朝廷之名，行固位之实。朝廷如今所恃者，唯‘大汉正统’之名分耳！而此名分，在乱世之中，需有实力支撑，方有价值。否则，便是空中楼阁，镜花水月。”
他这番话，将汉室朝廷如今虚弱不堪、仰仗诸侯鼻息的残酷现实，赤裸裸地剖析在众人面前。