“是什么？”
“是益州百姓。”刘备目光清澈，“先主经营益州，是为给百姓一方安宁；益州牧继承基业，也是为保境安民。那么，何种选择，最能保益州百姓太平？”
刘璋怔了怔：“这……归附北燕，或许能免刀兵之祸；归附朝廷，则可能引来战火。似乎……似乎是归附北燕更有利于百姓？”
“短期看，确是如此。”刘备点头，“然长远看呢？北燕张世豪，推行《定北令》，欲同化胡汉，此等气魄，所图非小。益州若归附，确实能暂得安宁，然从此便成燕土，蜀人便成燕民。四百年汉家法统，至此断绝。益州牧乃汉室宗亲，高祖血脉，当真忍心见汉室江山，彻底易主？”
刘璋脸色一白。
“更重要的，”刘备继续道，“北燕真能容得下益州牧吗？张世豪用人，确有不拘一格之度，然其麾下核心，皆是早年追随的旧部。益州牧归附后，或可保富贵，然权柄必然旁落，益州军政，将逐步被北燕接手。届时，益州还是益州人的益州吗？”
这话说中了刘璋内心深处的恐惧。他虽暗弱，却也不愿将父亲留下的基业拱手让人。
“而归附朝廷，”刘备话锋一转，“固然可能面临北燕压力，然益州牧可保其实。朝廷在江东，天高皇帝远，难以直接管辖益州。益州牧归附后，仍可镇守西川，总揽军政，只需名义上奉朝廷正朔，按时朝贡即可。此所谓‘听调不听宣’，实权仍在益州牧手中。”
“且朝廷势弱，正需倚重益州牧这等宗亲重臣。诸葛军师曾对备言，若益州归附，当表奏天子，晋封益州牧为蜀王，假节钺，都督益州诸军事。届时，益州牧名正言顺，既可保先君基业，又可全汉室宗亲之名节，更能得朝廷倚重，实乃三全之美。”
“蜀王……”刘璋眼中闪过一丝光亮。王爵，而且还是朝廷正式册封的蜀王，这对他诱惑不小。
“不仅如此，”刘备趁势加码，“朝廷还可与益州约定：益州赋税，自留七成，上贡三成；益州官员，由益州牧自行任免，只需报朝廷备案；益州兵马，仍由益州牧统辖，朝廷只派少量监军。如此，益州自治之权，几乎无损。”
刘璋呼吸急促起来。若真能如此，那归附朝廷，确实比归附北燕更有利——既能保全基业和实
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