乌尔夫的行为不仅不是背叛，反而是一场有趣的演习。
巴西尔二世站起身，他走到莉娜面前，虽然他比莉娜高不了多少，但那股帝王的气场却让莉娜感到窒息。
“转告乌尔夫。”皇帝的声音变得低沉而有力，像是在宣读一份不可违抗的敕令，“我不在乎他在黑海北岸怎么折腾那些地主，我甚至可以默认他没收土地的行为。只要他能证明，他不仅仅是一个军阀，更是帝国的一面盾牌。”
皇帝伸出一只手，指甲修剪得极其干净，却有力得能握碎岩石：
“我需要他的忠诚，不是那种挂在嘴上的虚伪誓言，而是当保加利亚人的刀架在我的脖子上，当小亚细亚的叛军兵临城下时，他必须带着他的忠诚，带着他那些不怕死的瓦良格步兵，出现在我的侧翼。”
“作为回报，我会继续给他披上一层‘伯爵’的紫色外衣，我会让元老院的那些弹劾信变成壁炉里的灰烬，我会让他成为这片荒原上真正的主人。”
巴西尔二世重新戴上兜帽，他的身影再次没入了黑暗中：“让他不要急着在那份名为‘叛乱’的名单上签名。告诉他，这个世界上，没有比皇帝更慷慨的朋友，也没有比巴西尔更冷酷的敌人。”
直到大门重新关上，莉娜才感觉到一阵脱力，瘫倒在羊皮地毯上，她全身的汗水已经浸透了真丝睡袍，冰冷彻骨。
七天后。
黑海北岸，新落成的领主府内。
乌尔夫手中捏着一卷极其细碎的密信，这是莉娜动用了三条秘密线路、牺牲了两只猎隼才送达的最高级密报。
办公室内，壁炉里的火烧得很旺。乌尔夫看完信，并没有露出任何喜色，反而陷入了长久的沉默，他随手将密信丢进火堆，看着它在瞬间化为灰烬，又被气流卷上烟囱。
“大人，莉娜说了什么？”
坐在一旁的卢瑟察觉到了气氛的异样，眼神中带着关切。
“巴西尔找上门了。”乌尔夫简短地回答。
卢瑟猛地站起身，手习惯性地按向腰间的斧头：“什么？莉娜被抓了？”
“不。”乌尔夫摇了摇头，嘴角露出一丝苦涩的笑，“他不是去抓人的，他是去谈生意的。他开出了一个让我无法拒绝、却也让我不敢轻易接受的价格。他要我的剑，指向那些正准备谋反的军事贵族。”
乌尔夫走到
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