叶凡看完，将密旨凑到烛火上，看着它化为灰烬。
张阿难看着叶凡的动作，低声补充道：“陛下让奴婢给您带句话。你要的人，他给调。
你要的钱，他从内帑里拨。你要的粮，他就是砸锅卖铁，也给您凑齐！”
叶凡沉默了片刻，才缓缓开口。
“替我谢过陛下。”
他顿了顿，又说道：“还有一事，烦请公公代为向陛下转达。我想让英国公，率领此次征高句丽的将士凯旋，留10万大军作为驻防部队。”
“奴婢明白。”张阿难恭敬地回答，“奴婢一定将国公的话，原封不动地带到。”
送走了张阿难，薛礼、程处默等人立刻围了上来。
“元帅，陛下这……这也太偏袒您了！”程处默兴奋得满脸通红。
“什么偏袒？”
秦怀玉在一旁说道：“这叫简在帝心！元帅把骂名自己扛了，把实惠全给了陛下和朝廷，陛下要是再重罚，那还是圣明的君主吗？”
叶凡摆了摆手，打断了他们的议论。
“传令下去，留下10万将士驻防，其余部队随英国公，凯旋！”
三日后，李绩带领大军，踏上了返回长安的路。
叶凡站在城楼上，看着那支队伍远去，直到消失在天边。
薛礼站在他身后。“元帅，长安的旨意已到，咱们是不是可以……”
“可以？”叶凡转过身，脸上带着一丝笑意，“不，是必须。”
他大步走回帅府，在那张巨大的地图前站定。
那上面，安东都护府的区域已经被详细标注，但更北边，那片属于靺鞨诸部的广袤土地，依旧是一片空白。
他的手指，从安东城出发，沿着一条规划中的线路，缓缓向北划去，越过了一座座山脉，一条条河流。
“水泥有了，奴隶有了，陛下的支持也有了。”
叶凡的手指，停在了地图上一个遥远的点上，那里，是白山黑水的深处。
陷入了沉思！