深宫大内，灯火幽暗。
一名须发皆白、面容枯槁的老太监，如同影子般守在一张巨大的龙床前。
龙床之上，曾经的九五之尊如今已瘦得皮包骨头，眼窝深陷，气息微弱，仿佛随时都会油尽灯枯。然而，那一双深陷的眼睛，却依旧亮得吓人，闪烁着洞悉世事的锐利光芒。
老太监躬身，用沙哑而恭敬的声音禀报：“皇上，娘娘……今晚又去了逍遥侯府。”
皇帝喉咙里发出几声破风箱般的咳嗽，好一会儿才缓过来，声音微弱却清晰：“不用去管她……她这是在……为自己寻一条后路。由她去吧……咳咳……风雨欲来，那些逆子……也该坐不住了。他们……都有什么动作？”
老太监低眉顺眼，将各方动向一一道来：“太子殿下已然拉拢了朝中大半臣工，如今的朝堂……几乎已是他的一言堂。几位年长的皇子，都被他寻了由头，安排就藩，远离了京城。不过……五皇子殿下并未前往封地，而是悄悄去了北疆，看来是去寻他母族的势力，意图借兵了。三皇子殿下则用了替身返回封地，本人……却秘密留在了庸城。”
皇帝听罢，又剧烈地咳嗽了一阵，喘息着评价：“老五……知道去借兵，还不算……太蠢。可惜……远水难解近渴……咳咳……庸城……倒是个好地方，进可攻，退可守……就是不知道……老三他有没有这份……魄力。”
老太监心中凄然，知道已到了最后关头。所谓一朝天子一朝臣，并不一定准确。但对他们这些贴身近侍而言，往往意味着随旧主一同湮灭。此刻他也顾不得许多忌讳，轻声问道：“皇上……似乎对太子殿下，不甚满意？”
皇帝沉默了许久，久到老太监以为他不会回答时，才听到那如同游丝般却带着无尽失望的声音传来：“志大才疏……不堪大用……咳咳……他只知朝廷重文轻武是常态……却不知……争天下，坐天下，最终靠的……还是武力！他拉拢那些文官……靠的是什么？是一箱箱的金银，是一次次的许诺……若他得了天下……这江山……怕是要被那些蛀虫……掏空了……”
老太监从不怀疑眼前这位被病痛折磨得不成人形的主子的判断。
就凭他卧床三年，朝堂虽暗流汹涌，却始终维持着表
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