来世亨等人回来的消息很快传到了兵马司衙署。
李知涯听说以后，当即吩咐下去：“让老孙头抓紧整一桌席面，要最拿手的粤菜——人平安回来，得吃顿好的。”
老孙头是他高薪从广州聘来的粤菜大厨，一手烧腊和镬气小炒，在岷埠算是蝎子拉屎——独一份。
等来世亨一行安顿好家眷、洗去风尘，被领进参将府花厅时，八仙桌上已经摆得满满当当：白切鸡、烧鹅、清蒸海斑、蒜蓉开边虾，中间一个大砂锅，咕嘟咕嘟冒着热气，是花胶鸡。
李知涯站在门口迎他们，钟露慈陪在一旁，怀里还抱着个两岁多的老二。老大跟在娘腿边，好奇地打量生人。
“可算回来了！”李知涯上前拍来世亨肩膀，又朝郝永威、李焱、步凡一一拱手，“一路辛苦，快入席，边吃边说。”
众人逊谢落座。
郝永威挨着步凡坐，左颊上一道新结痂的擦伤，左肩裹着绷带，动作间还有些滞涩。
李知涯看了一眼：“伤得不轻？”
“不妨事。”郝永威咧嘴，“皮肉伤，过两天就好。”
“行。”李知涯也不追问，举杯，“来，先喝酒，接风洗尘！”
众人举杯共饮。
酒过三巡，菜过五味，话匣子渐渐打开。
来世亨说起四方客栈那场宴会，端起酒杯抿了一口，语气平淡得像在讲别人的事：“……席上那些苏州名流，黄安多一说‘捐款’，一个个脸色跟死了爹似的。最后这个几十两，那个一百两，凑了一万两千多。”
李知涯听得笑出声：“几十两？那也叫名流？我当苏州多富庶呢，合着全是抠抠搜搜的土财主。”
来世亨淡淡道：“富庶是富庶，舍得掏是舍得掏，两码事。”
李焱在一旁接话：“让各界人士捐钱，只能算有些能耐。”
接着看了来世亨一眼，“可让万羽堂的人也掏出钱来给你，这才叫‘虎口夺食’呐！”
万羽堂的家训——“头可断血可流，老婆银子不能丢”——在场人都已听过。
让这帮铁公鸡拔毛，确实比虎口夺食还难。
众人目光都投向来世亨。
来世亨端着酒杯，泰然自若，仿佛李焱夸的不是他。
片刻后，他轻轻“嗯”了一声，夹了块白切鸡，蘸了蘸姜葱酱，送进嘴里，嚼完，才慢条
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