舀起琥珀色的御酒，注入玉爵时，酒液撞击爵壁发出清越的声响，在寂静的大堂中回荡。
孙升双手捧爵，走到秦浩然面前，朗声道：
“奉天承运皇帝制曰：赐尔新科进士及第，授翰林院修撰，从六品，宜敬慎供职，以报朝廷，钦此！”
翰林院修撰！从六品！状元及第的专属官职，清贵无比，是进入内阁的捷径！
双手高举过头，接过那爵御酒。
“叩谢皇恩——”
他俯身，以额触地，三叩首。
礼毕，秦浩然直起身，双手捧爵，将爵沿送至唇边。
酒香扑鼻而来，小口饮下第一口，酒液温润甘甜，滑过喉咙，留下绵长的余味。
御酒不能一饮而尽，要分三次浅酌，以示珍重。
秦浩然再次举爵，浅酌第二口。
第三口，饮尽。
序班上前，接过空爵。
秦浩然再次叩首：“臣秦浩然，叩谢皇恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
礼毕，秦浩然退回原位。
接下来是王士祯、张玉书。流程相同，但由协宴侍郎斟酒，无孙升亲致贺词。
两人跪受、三浅酌、三跪九叩。
最后是二甲三甲代表。
两名进士出列，跪受瓷爵，集体饮毕，行两拜礼，无叩首。
这就是等级的差异，体现在每一个细节里。
御酒礼毕。
孙升归座。
周克诚高唱：“开宴——”
宴饮，正式开始。
乐声转为《朝天子》多了几分宴饮的舒缓。
席间气氛稍缓，但规制更细，从举箸到进食，从敬酒到添酒，每一步都有严格规矩。
孙升先举箸。
拿起案上的象牙箸，那是朝官专属，进士们用的是乌木镶银箸。
夹起盘中第一口菜：一块挂炉烧鹅，内府御膳房特制。放入口中，细嚼慢咽。
全场这才敢动箸。
秦浩然看着自己案上的餐具。
全套银制：鎏金铜酒尊已换成普通银酒壶，玉爵还在，银盘、银碗、银箸、银汤勺，每一样都精致绝伦，器底刻着礼部造和年份。
案面铺红锦桌布，与身上深蓝罗袍形成鲜明对比。
菜品开始上桌。
按顺序，先是按酒烧煠四般：挂炉烧鹅、御厨烧羊、酥油饼、香酥鸡。
每一道都装在银盘中，摆盘精致。那烧鹅皮脆肉嫩，羊排酥烂入味，秦浩然每样尝了一点，不敢多吃，不能狼吞虎咽。
接着是宝粧茶食五般：芝麻团、桂花糕、御膳酥
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