这种刻意的、近乎笨拙的疏离，反倒让他觉得有些……有趣。
他不动声色地尝了一口那蟹酿橙，蟹肉的鲜甜与橙子的清香完美融合，口感层次丰富，确实别具匠心。
“这道菜，味道不错。”他淡淡开口，算是打破了沉寂，目光似有若无地扫过沈莞。
沈莞握着银箸的指尖微微一紧，头垂得更低了些，只轻声道：“陛下谬赞。”
太后见状，立刻笑着接话，将话题引开：“皇帝喜欢就好。这还是哀家小厨房里新来的江南厨子的手艺。”她绝口不重提这是沈莞“新琢磨”的，顺手又给萧彻布了一筷子清炒芦蒿，“尝尝这个，也鲜嫩。”
萧彻瞥了太后一眼，母后这般急着撇清、护犊子的模样，与他记忆中那个雍容宽和的形象略有出入。
他心中了然，却并不点破，只依言尝了芦蒿，不再多言。
这顿晚膳，便在太后主导的、略显刻意的家常氛围，和沈莞努力的“隐形”中，接近了尾声。
宫女们悄无声息地撤下残席，奉上清茶。
太后端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，状似随意地对萧彻道：“皇帝今日也累了一天了，早些回去歇息吧。政务繁忙，身子要紧。”她语气温和，带着关切，但那送客之意，却已经十分明显。
萧彻端着茶盏的手顿了顿，抬眸看向太后。
太后迎着他的目光，笑容慈爱依旧，眼神里却带着一丝不容错辨的坚持。
她又瞥了一眼旁边恨不得把自己缩进椅子里的沈莞，补充道：“阿愿这孩子今日也受了惊吓，哀家也得让她早些安歇，压压惊。”
话已至此，萧彻若再留下，反倒显得不识趣了。
他放下茶盏，站起身：“母后说的是，那儿臣便告退了。”
“去吧。”太后满意地点头。
萧彻行礼，转身向外走去。经过沈莞身边时，他脚步未停，目光却在她低垂的、露出一段纤细白皙脖颈的侧影上停留了一瞬。
沈莞立刻起身，敛衽行礼：“恭送陛下。”
直到那道玄色的、带着无形压迫感的身影彻底消失在殿门外，沈莞才长长地、几不可闻地舒了一口气，一直紧绷的肩颈线条瞬间松弛下来，仿佛卸下了千斤重担。
太后看着她这副如释重负的模样，忍不住失笑，招手让她过来，点着她的
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