玄极二年，七月末。
郢城的硝烟尚未完全散尽，萧嵘、萧岷被锁拿入囚车，赵贲授首的消息如同长了翅膀，迅速传遍江南。
曾经喧嚣一时的“反夏”旗号，在寒渊军摧枯拉朽的攻势下，如同烈日下的残雪，消融殆尽。
江南数州，望风归附，偶有零星抵抗，亦在夏军铁蹄下顷刻粉碎。
然而，百足之虫，死而不僵。
尤其像赵贲这样盘踞南方多年、根基复杂、且对萧宸怀着刻骨仇恨的枭雄，其势力网络，远非萧嵘兄弟那相对单纯的楚王余孽可比。
赵贲虽死，但其麾下核心党羽、多年经营的死士、以及那些与他利益深度绑定的地方豪强、亡命之徒，并未被一网打尽。
就在郢城破、主将亡，夏军忙于清剿城内残敌、控制要地之际，几股暗流，正悄然向着南方更深处涌动。
赵贲麾下有两员最为倚重的心腹大将：一为石蛟，狡黠如狐，熟悉江淮水网，此前袭扰夏军粮道，给高顺、王镇岳造成了极大麻烦，在淮河战事后期，见势不妙，早已率部分精锐水寇脱离主力，遁入巢湖、鄱阳湖等大泽深处，不知所踪；
另一人，则是其族弟赵虺，此人勇悍暴烈，尤胜其兄，对赵贲忠心不二，统领着赵贲麾下最精锐的“黑枭军”步卒。
郢城被围之初，赵贲似乎已预感到不妙，曾密令赵虺：“若事不可为，不必殉城。当保我赵氏血脉，携精锐南下，遁入闽越之地。彼处山高林密，朝廷鞭长莫及，且越人彪悍，不服王化，可借其力，徐图再起。他日若得良机，北上复仇，勿忘今日之恨！”
郢城陷落当夜，赵虺本欲率黑枭军死战，与兄同殉。
但眼见夏军攻势如潮，西门、水门接连被破，萧嵘兄弟自身难保，知大势已去。
他强忍悲痛与愤怒，在亲信死士的拼死掩护下，带着赵贲年仅十三岁的幼子赵蟠，以及约三千最为忠心敢战的黑枭军老兵，趁乱自南门杀出重围。
南门之外，水网纵横，夏军主力正集中于城内肃清和西、东两面，南面封锁相对薄弱。
赵虺等人对地形极为熟悉，化整为零，分成数十股小队伍，利用夜色和芦苇荡的掩护，丢弃辎重，只带轻便兵刃和少量干粮，如同受伤的狼群，向南狂奔。
他们避开官道、城镇，专走山间野径、隐秘水道，
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