午夜零点十五分，英国装甲巡洋舰“黑王子”号的舰桥上，托马斯·贝克特上校正用望远镜徒劳地扫视着黑暗的海面。
他的战舰掉队了。
两小时前，在应对德国驱逐舰的鱼雷袭击时，“黑王子”号为了规避一枚鱼雷紧急转向，与主力舰队失去了视觉接触。无线电出了故障——不知是天线受损还是设备问题，总之他们收不到信号，也发不出去。
在浓雾和夜色中，他们彻底迷失了。
“还是没有信号吗？”贝克特问通讯官，这是他在十分钟内第三次问同样的问题。
“没有，长官。我们尝试了所有频率，但只有静电噪音。可能是我们的发射机坏了，也可能是主力舰队保持了无线电静默。”
贝克特放下望远镜，揉了揉酸痛的眼睛。他已经连续站在舰桥上十四个小时了，疲惫像铅一样压在他的四肢上，但焦虑让他无法休息。
“黑王子”号是一艘1904年服役的老式装甲巡洋舰，满载排水量一万三千吨，装备六门9.2英寸主炮和十门6英寸副炮。在白天的战斗中，她属于杰利科主力舰队的辅助部队，主要任务是侦察和掩护。但现在，孤零零地漂在北海中央，这艘老船显得格外脆弱。
“航向？”贝克特问航海长。
“目前航向060，速度14节，长官。但如果没有确切的定位，我无法保证我们在地图上的准确位置。”
贝克特走到海图桌前。航海长用铅笔在上面画了一个大圆圈：“我们可能在这个范围内的任何地方。误差……可能有二十海里。”
二十海里。在海上，这是一个致命的误差。你可能以为自己在友军旁边，实际上却在敌人中间；你可能以为自己在安全海域，实际上正冲向水雷区。
“我们需要见到点什么。”贝克特说，“一艘船，一盏灯，任何能让我们定位的东西。”
“但灯火管制……”航海长提醒。
“我知道。”贝克特打断他，“但如果我们完全在黑暗中航行，可能会撞上友军——或者更糟，撞上德国人而不自知。”
他陷入两难。开灯，可能暴露自己，招来德国潜艇或驱逐舰。不开灯，可能继续迷失，甚至发生碰撞事故。
就在这时，了望哨突然喊道：“左舷！灯光！距离……很远，可能是五到十海里！”
贝克特
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