殿内一时间暖意融融，皆是阖家团圆的闲适光景。闲谈片刻，皇后察言观色，隐约察觉皇帝似是藏着心事，有意单独与自己叙话，便柔声对着身旁的和敬公主温声说道：“锦瑟，内务府新近进贡了一批上好浮光锦，皇额娘特意为你留了两匹上好料子，你随素练姑姑前去瞧瞧花色样式可好？”
和敬公主此刻满心皆是被双亲疼宠的暖意，只觉自己是天底下最幸福之人，听闻还有精致锦缎供她挑选，当即喜不自胜，连连点头应允，紧随素练缓步退出殿外。
待和敬公主的身影彻底走远，殿内再无旁人，乾隆也不再刻意掩饰心绪，神色微微沉静下来，开门见山轻声问道：“昨日听闻娴妃前来长春宫向你请安了？”
原本满心欢喜、心绪悠然的皇后，骤然听闻皇帝提起如懿，心头暖意瞬间消散大半，好心情顷刻间褪去几分，纵然心底泛起波澜，依旧强压心绪，维持着中宫皇后该有的端庄仪态，轻轻颔首回道：“回皇上，昨日娴妃妹妹带着五阿哥前来宫中请安，臣妾瞧着，永琪已然长大了不少，模样愈发周正。”
乾隆正值盛年，觉得自己也不缺皇嗣，永琪又是海兰生的。乾隆如今十分厌恶海兰。所以也未曾将年幼的永琪放在心上，听闻皇后提及五阿哥，也只是淡淡应了一声，随即话锋一转，语气隐隐带着几分漫不经心问道：“昨日风雨滂沱，天色恶劣，皇后为何任由娴妃带着尚且年幼的永琪，冒雨奔波前来长春宫？”
此言一出，皇后心头猛然一震，脸上从容温婉的笑意险些维持不住，满眼皆是错愕惊疑。皇后定定望向乾隆，见帝王面色肃穆，并无半分说笑之意，连忙起身福身行礼，语气恳切小心翼翼辩解：“皇上明察，臣妾从未传旨传唤娴妃冒雨前来请安。昨日她骤然到访，臣妾亦是满心诧异，后来还以为……以为是皇上的旨意”
皇后话说至此处便适时止言，余下未尽之意不言而喻。可这番话语落在乾隆耳中，却令他面色愈发沉冷。
青梅初入宫闱，尚不熟知自己心性，心生这般揣测尚且情有可原，可皇后乃是与自己结发同心的原配嫡妻，相伴多年情深意重，竟也会这般揣测自己身为帝王，会私下偏袒徇私偏袒娴妃。
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