只倒扣的碗。阳光从窗户透进来，在地板上画出一块方方正正的光斑。
他走到门口，推开门。
秋天的风迎面扑来，带着干草、马粪和泥土混合的气味。太阳已经偏西了，但光线还很足。院子里的老槐树的叶子黄了大半，风一吹，稀稀拉拉地往下掉。
刘叔在马厩那边，正蹲在地上修理一副旧马鞍。他看见苏尘从正屋里出来，放下手里的活计站了起来：
"少主。好了？"
"好了。"苏尘说。
刘叔没多问。他在这马场干了三年多，早就习惯了——少主每次把自己关在正屋里一整天，出来之后身上总带着一股地下那种潮闷的气味。他从来不问为什么要在地下挖那么深的洞，也不问那些工匠在里面忙什么。不该问的不问，这是他在骡马行干了半辈子学会的规矩。
"小六呢？"苏尘问。
"去城西拉草料了，快回来了。"刘叔说，"对了，上午东街面摊的大婶来过——你让她留意的那个走南闯北的货郎，她前天见着了，说那人月底会再来朔州，到时候来马场报信。"
苏尘点了点头。
暗桩的事，老周一个人忙不过来的时候，刘叔也会帮忙留意。不多问、不多说，交代的事办好就完了——这也是苏尘当初让老周从庄子上筛人时，第一眼就看中刘叔的原因。
他正想着，院门口传来脚步声。
阿离从马厩那头绕了过来，端着一只木盆，盆里装着刚洗过的马具，还在往下滴水。她穿着一件灰褐色的短褐，袖口卷到小臂，露出一截晒黑了不少的胳膊。头发用一根旧布条在脑后扎了起来——三年前还是又脏又乱的短发，现在已经长到能扎起来的长度了。
她看见苏尘站在正屋门口，脚步顿了一下，然后走过来，把木盆放在院子里的石阶边上。
"少主。"她叫了一声。
语气很平淡，像是在叫一个认识了很久的人。
苏尘看了她一眼。三年的日子确实能把一个人变个样——脸上有肉了，胳膊有力气了，站在那里不再是缩着肩膀的姿势了。三年前那个蹲在墙根下、脏得看不出模样的小孩，现在是马场里手脚最利索的人——天不亮就起来喂马，刷马背比小六还仔细，跟着刘叔学认药材，一本《朔州方志》让她翻了大半年
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